王国ファンタジア【氷炎の民】ドラゴン討伐編

「どうしたんだ、急に」

　不審げなサレンスにグレードはそのアイボリーアイをぴたりと向ける。

「怪我は……、してないですね？　でも、少しお疲れじゃないですか？」

　彼の内側の燃え盛るような魔力が、今は熾き火のようにごく静かであった。
　少しどころでない消耗振りだ。
　しかし、サレンスは怪訝げな顔をしただけだった。

「私がか？」
「消毒薬の臭いがします」

　サレンスが漂わせるわずかな刺激臭はグレードやバジルたち＜癒しの民＞には馴染み深いものだった。

「ああ、そうか。それでさっきセツキにきらわれたのか。さすがは癒しの民だな。しかし、怪我をしたわけでもないし、消毒の臭いでもないだろ、これは」
「じゃ、なんなんです」
「秘密だ」
「……」

　あっさりと返された言葉に、しばし絶句するグレード。氷炎の民の小さな少年の苦労の一端がわかる気がした。
　グレードはひとつ小さなため息を漏らすと話題を変える。この銀髪の青年は穏やかそうな態度に反して、意外に口が固いらしい。それほど人付き合いが得意ではないグレードの手に負える相手ではなさそうだった。
　単刀直入に尋ねる。

「レジィ君、いつもあんななんですか？」

　グレードに言われて蒼い視線がレジィに流れる。
　少年はバジルとなにやら楽しげに話しこんいる。その様子は常と変わらずに見えた。

「うん？　そうだな、いつもあんな感じだが」

　言葉が足りなかったことに気づいて、グレードは急いで言い足す。

「そうじゃなくて。急に眠ってしまったりすることがありますか？」
「子どもだからな。自分の体力以上に働いて眠り込んでしまうことなら、前はたまにあったが、最近はなかったと思う」

　凍青の瞳が思慮深げな輝きを浮かべて、グレードに向けられる。

「だが、君がそんなことを聞くということは、あの子、どこか悪いところでもあるのか」