側にいる誰かへ

｢徹。俺達は不良じゃねぇ。俺達は俺達だ。弱い奴を痛めつけても何も面白くねぇ。強い奴を倒し､そうじゃない奴は守ってやりてぇ。だがよ､さっきの俺達はまるで逆じゃねぇか。情けねぇ。そう思わねぇか。｣

徹は俺の問いかけに少し考えていた。

俺はため息をつき､空を見上げる。

空はどこまでも､広く､そして大きく､俺は自分がひどく小さな存在に思えた。

しばらくの沈黙の後､徹はそんな俺に話しをする。


｢富塚。俺もお前と同じ気持ちじゃ。だが､しょげても始まらねぇ。俺達はまだガキじゃ。じゃけ､これからデカクなっていけばいいんじゃ。だろ？｣


ネガティブな俺とは違い､こいつはいつも前向きだ。

その前向きさがアダになる事もあるが､今はこいつの意見が正しいと素直に思った。

過ぎた事は仕方ないさ。

｢そうだな。次に同じ失敗はしないよ。｣

｢お互いにな。｣

俺と徹はどちらともなく､お互いの拳をぶつけ合う。

それは男同士の約束。

拳に微かに残る痛みが心地良かった。


しばらく歩くと､ある分かれ道についた。

ここからは､お互いの進むべき道が違う。

先に､徹が俺に声をかける。
｢また､明日な。｣

大きく元気な声で。

俺は少し照れる。

｢おう。覚えてたらな。｣

俺は少し悪態をつき､何とか照れをごまかした。

徹は笑みを浮かべ､俺に背を向けるとゆっくりと家の方に歩いて行った。


遠ざかる背中。


その背中を俺は生涯忘れないであろう。


俺の親友であり､良き理解であったあいつ。


どんなに悔やんでも､あの時には戻れない。


次の日の朝､久しぶりに遅刻をしなかった俺。
チャイムが鳴り､教室に担任が入って来る。


また､くだらない授業が始まる。
いつもの情景。

俺は一つあくびを入れた。

しばらくの沈黙。

担任がなかなか喋らない。

ながいな…。

俺は机にひれ伏す。

寝ようと思い､まぶたを閉じたとき聞こえてきたのは､

徹の死の知らせだった。