漆黒シンデレラ

墨で汚れた手をふと見つめていると、




里菜が苦虫を噛んだような表情で師匠の方を指差していた。「あっちを見ろ」そう言っているように見えたので、師匠の方を見てみると…




「馬鹿者が！この龍の作りをクロスするようにするんだ！筆を返して、連綿を大切にしろ！お前はいつも連綿が無茶苦茶なんだ！」


「…はい」



環ちゃんの——決して上手とは言えない「龍」の文字が朱液で直されて行く。まだ初めて書いたのにあんな怒鳴る必要はないのに、そう思うが——


その感情こそが環ちゃんを傷つけてしまうのを俺は解っている。




と、その時。顔を上げた師匠と眼が合った。




「——葉澄、書けたのか」

「はい…」



そして、師匠は俺の書いた「魑魅魍魎」を暫く見ながら満足そうに笑った。


「ふむ…構図は悪くない。だが、魑魅魍魎は妖怪のことだ。その情景をもっと大胆に表現しろ、どうせならおどろおどろしく書いても問題ない」


お願い——


「…それじゃあ、墨はとびきり黒く擦った方が良いですよね」


環ちゃん、そんな気付いた顔をしないでおくれ。


「そうじゃな。寧ろ、逆に薄くしても良いかもしれん。それは自分で試行錯誤しろ」


そんな真っ黒な瞳で、ガラスのような瞳で"ただ"俺だけを見つめないで。




朱液がつくことのない俺の作品は空虚なだけな気がしたんだ。
環ちゃんが傷つくなら「書道」なんて辞めたいけれど、辞めてしまったら俺と君との繋がりを完全に失ってしまう。


それだけは避けなければならない。