漆黒シンデレラ

「…これって…俺の誕生日パーティー、か」


そこに写っていたのは、俺の10歳の誕生日パーティーの風景であった。

俺の母はお祭り好きで何か行事があると、近所の子供や俺の友達を巻き込んで色々と遊んでいた。



そして……その誕生日会に、環ちゃんも来てくれていた。


（まだ、あの時は……今みたいな距離感はなかったな）


初めて会った日から環ちゃんに恋に落ち、一枚しかない環ちゃんとのツーショットが懐かしい。

屈託ない笑顔で写っており、少しだけお洒落をして彼女がとてもいとおしい。


水色の爽やかなワンピースと同じ色のカチューシャがかわいい。
俺といえば、最大級の照れと嬉しさで何だか情けない顔して写っている。



「もう少し…良い顔はなかったのか、俺…」

落ち込むしかないな、これ。



そして、この時環ちゃんに貰ったプレゼントは――…




「……手紙と、ビーズのブレスレットだっけ…」

今でも、残してあるそれを思い出し。俺はアルバムを床に置き、机の引出しから宝箱という名の缶ケースを取り出した。



正直、環ちゃんの家の経済状況はあの頃からあまり変わっていない。
近所の悪ガキが環ちゃんに向かって「貧乏！」と暴言を吐いて、言われないいじめを環ちゃんが受けたとき、俺は全力で戦った。


（……本当、馬鹿だアイツら）



「……綺麗な字、」

あの頃の字は今の環ちゃんの面影を残している。まっすぐで、穢れのないその字。




俺はただ、ひたすら嬉しかった。
あの子の口とあの子の字で俺の名前を表現してもらえて、本当に嬉しかった。

二度と消されることないこの字。俺の中に焼きついた字。