紅蓮--Requiem--
第二部 ﾊﾒﾂへのｶﾌﾟﾘﾁｵ

1

「ここがハデスの言ってた場所なの？」

東塔の入り口に着くと、ハデスの言うとおり、マンホールがあった。それは、人が入れるくらいの大きなものだ。

「ホンマにこの中、道があるんやろな？」

彩華はけげんそうな表情でそう言った。マンホールは、時の経過を表しているようにさびついていて、この中に地下の道が広がっているなんて、想像も出来なかった。

「ここに入れっていうことなのでしょうか？」

観紗はそう言うと、マンホールのフタの取っ手に手をかけるが、観紗の小さな力では、ビクともしなかった。

それは当然のことだった。観紗は同じ年齢の者と比べると、身体の発育はかなり遅い。要するに身長が伸びないということだ。当人もそのことを気にしているらしい。

そう言うわけで、小学生にも見える彼女に、そんな重い物を持たせるわけにはいかないのだ。

喬哉は慌てて、彼女に代わりマンホールのフタに手をかける。

「天宮も手伝ってくれないか？一人では持ち上がらないみたいだ。」

喬哉がそう言うと、翔は何も言わずにただ頷き、もう片方の取っ手をつかんだ。

「せーの。」

喬哉の合図で、二人はフタを持ち上げる。

ガゴッ。

赤いサビを落としながら、そのフタは開いた。

「ここに入らな、あかんの…？」

マンホール側面には鉄製のはしごがかけられている。奥は続いているようだが、暗くてよく見えない。

「残り時間があまりありません。早く降りましょう。」

観紗の言葉を聞き、私たちはハシゴを降りた。
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