捕食者の季節

―そんなはずがない！

節江は
目の前に打ち上げられた"それ"が

自分が思いつく"それ"―『人間の手』なんかであるはずがないそう思おうとした

何しろ
―大きすぎる


それでも
見てはいけないものを
見てしまったという

恐怖や後悔に
座り込んだまま動けなかった

飼い主の見慣れない行動に
マーチが
ようやく節江に寄って来た

両足を投げ出した格好で
湿った砂にへたり込み
途方にくれていた節江の手の甲をマーチが舐めた


その途端

『いやああっ！』
およそ自分自身
初めて発するような叫び声をあげた

驚いたマーチが
一、二歩飛び下がった


"あれ"を舐めた舌で
手の甲を舐められたことに

言葉で形容出来ない嫌悪を感じたらしい


着ているジャンパーの脇腹あたりで
摩擦で火傷するくらい
何度も手の甲をこすりつける

初めて
ポケットに携帯電話を入れていたことに気付いた