もてまん

「早稲田の政経、止めたのかい？」



千鶴子がすかさず問い返した。


「第一志望、東工大にした。

父さんみたいな、研究者になりたいなって」


「そうだね、その方があんたらしいね」


「増田さんは、相変わらずここに？」

「あぁ」

「じゃあ、昼間、千鶴子さんは一人なんですか？」

「そうだよ」

「なら、僕、また時々様子見に来ていいかな」

「勉強、大変なんだろう？」

「バイトも止めて勉強に専念してるから、息抜きも必要だし、舞の様子も聞きたいし」

「あんたがそう言うなら、あたしは構わないよ」


千鶴子が力なく微笑んだ。


（何だか、元気ないな。具合、悪いのか？）


繁徳には知る由もなかったが、その時既に千鶴子は、胸の痛みを押し殺し、体力と気力の衰えを感じて自分の死期を予感していたのだ。

増田は、そんな千鶴子の様子を案じて、舞に綾と暮すよう命じていた。