僕らのままで

　あたしは、───倒れまいとして、思わず───


　哲にしがみついた。



「美亜」
　哲の声が、すぐ耳元で聞こえる。
「立ちくらみした?」


　何よ…なんで、なんでこんなに優しいの??



　いつもと違うよ。



　哲────


　あたしをたぶらかしたって、何も出ないよ…。



　だんだんと、視界が晴れてきた。

　そして見えたのは、予想以上に近くにある、哲の顔。

　野球少年らしい、ハッキリとした凛々しい面立ち。

　いつもケンカしてたから、気付かなかった。こいつ、結構…男らしい…。


　哲────。


「!!」

　そこまで考えて、あたしはハッと我に返った。


　あたし、なんか変だ!!

　今、絶対に哲にときめいてたっ!!

　なんで!?

　なんで哲なんかに!!

　馬鹿じゃないの、あたし!?

「…もっ、もう、大丈夫みたいっ」
　あたしは、慌てて哲の腕から離れた。

「りんごは?」

　哲が不思議そうに聞いてくる。

「…食べるっ」

　あたしは、差し出された紙皿を乱暴に受け取った。
いつものように。



　───なんで。


　なんで優しくなれないの?あたしは…


　りんごを口に運ぶと、バターと果実の甘味が、ふわんっと口中に広がった。


「…おいしー…」

　呟くと、哲が嬉しそうに笑った。

「よかった」


　あたしは、こんなにもぶっきらぼうなのに。

　優しくなんかなれないのに。


　哲は、いつも、あたしを受けとめてくれる。


　時にはからかわれたり、拗ねられたり、嫌味を言われたりするけど。


　でも、哲は、いつもあたしを見ていてくれる──。


　なのに。



　ごめんね。

　『ありがとう』の一言が言えない。


　こんなあたしで、ごめんね…───。


　あたしは、大きく口を開けて、ガブッとりんごにかぶりついた。

　
　それが、溢れてきた涙を隠すためだなんて───


　哲には、気付かれたくない。