僕らのままで

　俺と美亜は、幼なじみ。
　ずっと、一緒に育ってきた。

　だからと言っちゃなんだが、ケンカは日常茶飯事で、時には俺が泣かされたこともある。

　だけど、美亜が泣いたのを見たことは、一度しかなかった。

　忘れもしない、中学校の卒業式。

　みんなバラバラの高校に行くことになって、それぞれが別れを惜しんでいたときに、美亜だけは一人、どこかへと姿を消した。


　俺は気になって、こっそり跡をつけた。


　これは、今でも後悔している。なぜって、辿り着いた教室で、一人で嗚咽を洩らしている美亜を見たから。

　見てはいけないものを、見てしまった。

　美亜は、泣くところを、人に見られたくは無かったんだ。

　でも、俺は見てしまった…───。


　なあ、美亜。

　お前、色々自分の中に溜め込んぢまうんだろ?


　強がるなよ。


　もっと、俺を頼れよ。


　誰よりも美亜のことを知ってるのは、俺なんだからさ…──。


「…哲」

　ふいに、美亜が言った。

　りんごを食べ終えて、アルミホイルをきれいに畳んでいる。

「どうしたら…優しくなれるのかなあ?」