僕らのままで

　鳶が鳴いた。


　チャプ…チャプ…

　湖が、そっと波を岸に寄せる。

　僕は、何気なく汚いスニーカーを脱いで、岸に腰をおろした。

　白く小さな石がゴロゴロしている地面。手をつくと少し痛かったけれど、すぐに慣れた。

　そのまま、両の爪先を水に入れてみる。


　チャプン…


　すでに冷たくなった山の水が、ゼリーのように僕の足を包み込んだ。


「冷てー…」

　思わず、小さく呟いた。
　すると、波流が近寄ってきた。まだ頬は薄桃色をしている。

「つめたい？」

　彼女が、小声で問い掛けてきた。

「うん。でも、気持ちいいよ」
　僕は、必死に何でもない顔を装った。本当は、波流が近くにいてくれることが、嬉しくて嬉しくて堪らなかったのだけれど…。


「あたしも…やってみようかな」
　波流が、呟いた。
おもむろにムートンのブーツを脱ぎ始める。

　思わず──僕は、その一連の動作に見入った。

　毛糸の暖かそうなソックスを脱ぐと、彼女の真っ白で細い足が現れた。足首には、金の華奢なアクセサリーが纏いついている。足に比べて、大きめのサイズのようだ。


「あっ、ダメだ───」

　僕は声を上げた。

　けれど、遅かった。

　彼女が足を湖に入れた瞬間、金のアクセサリーはふわっと浮き上がった。そのまま波に乗り、彼女の足首から逃げていく。

「あっ、あぁ───あ」


　波流の悲鳴も虚しく、アクセサリーは波に弄ばれながら運ばれていった。

　沖へ、沖へと…。


「──残念…お気に入りだったんだけどな」
　ため息と共に、波流がしんみりと言った。

　その横顔は、見ているだけで僕を淋しくさせて。

　なぜか、僕を突き動かした。


　僕は、立ち上がった。
恐らく、撥ねる油から波流を守ろうとしたときと同じ、無意識の内に────。