ロデオ･カルテット─ｼｰﾙﾄﾞﾛｯｸ─鳥籠編

「よう、新入り。
　さっき鼠が出たって聞いたが何か聞いてないか」

　材料を切るチェストに、緑目の青年が小声で聞いてきた。

「鼠なんか出たら、料理だせないっすよ」

「ばか、そうじゃねえよ。
　施設荒らしが出たそうじゃねえか」

　チェストの頭を叩いた青年が、呆れたように首を振る。

　青年のエプロンポケットには、クルルと書いた名札が付いていた。名字が無い人間の大半が孤児出身である。

「施設荒らしっすか、聞いてないっすね。
　今、帰って来たばからなんっすよ」

「なんだ、そうか、なら知らねえのも無理ねえな」

　チェストより少し背の低い青年は、短い髪をバンダナで覆いなおした。

「施設になんかあるんすかね」

　パプリカやら人参をボールに入れて聞き返す。

「あるんだろ、荒されるくらいの何かがよ」

　クルルは、口元に笑みを浮かべていた。それが、悪戯に目覚めた子供のように思えてチェストは制した。

「やめるっすよ。
　無駄に命を張るのは」

「なんでだよ。
　気にならないのか」

　クルルが驚いたように顔を上げてくる。チェストは、それに更なる危機を感じる。

「俺っち、無駄働きはごめんっす」