花の家

　少年に向けるにしては攻撃的すぎる問い掛けに、朝蜘は眉をひそめる。

そして、その表情を隠すように中指で眼鏡を押し上げた。

『言い方が悪かったかな？ 儀式の必要はない、と言っている』

　台詞から敬語が消える。

　代わりに威厳のようなものが少年の言葉を包んでいた。

『彼女は血が濃い。蕾のままで十分に土地を潤すであろうし、わざわざ花開かせずとも、いずれ自然と開花する』

　朝蜘の説明に、おお、と方々で感嘆の声が上がる。

　特別なものでも見るような視線が香里に注がれている。

その時の鈴には、その視線が腑に落ちず、戸惑いばかりが浮かんだ。

『しかし……花が開くのに、こしたことはないのではないか』

　尚も納得がいかない、と言い募る鈴目の父を、朝蜘は鼻で笑う。