花の家

『では、どうするつもりなのだね。君の話では、いずれは花開いてしまうのだろう』

　役場の御爺が、両者を取りなすような穏やかな声音で問い掛ける。

　おばさんが、不安げに香里の頬を撫でた。
　
　丸みのある柔らかな頬、化粧の下からでも、ほんのりと赤い。

　食い散らかされる、という言葉が俄に不穏なものとして胸に迫ってくる。

『初代のときと同じです。闘うほかない』

　闘う？ 何と？ 虫と？

　虫とはなんだ。鈴には理解できない。

『そうとしても、もう少し虫喰いが育たねば話にならない……』

　ちらりと朝蜘の視線が自分に向いた気がして、鈴はうつむく。

　蜜虫も虫喰いも分からない。

その話の見えなさが恐ろしい。

『それまでは、開かぬよう蕾を糸で括っておきましょう』