愛してあげる！

「───・・・どうして？」

「どうしても何も、お前の顔「どうして、今になって気付くの？」



俺が答えようとすると、妃那は遮った。

無表情だったはずのその表情が、見る見るうちに崩れて、情けなく眉が寄る。

妃那のその表情を、俺は嫌というほど知っていた。

“泣くのを我慢するときの顔”、だ。

小さい頃はよく見たそれを見るのは久しぶりのことで、

妃那の言葉の真意を考えるよりも早く俺はその顔に囚われた。



「拓巳なんてきらいっ・・・」

「妃那───？」

「たくみなんて、だいっきらいだもん・・・っ」


妃那の様子は目に見えておかしかった。

涙は零れることはなかったけれど、その声は十分に泣き声で。

泣くのを我慢する顔は幾度となく見たけれど、

何かを耐えるような瞳を見るのがほぼ初めてに近くて、俺まで不安になった。

俺のことを嫌いだと繰りかえす妃那の手を俺はゆっくり外し、

その腰を引き寄せてぎゅっと抱きしめた。

妃那と近付いたことは数え切れないことあったけれど、

こうやってしっかり抱き締めたことは無かったかも知れない。



妃那の体は一瞬驚いたように固まったけれど、

俺が子どもをあやすようにポンポン背中を叩けばその緊張がすーっと抜けた。

それから耳元で小さく聞こえ始める嗚咽。



───妃那が、泣いていた。



俺は、妃那は勝手に幸せいっぱいなのだと思い込んでいた。

恋が実って好きな男と付き合えて、喜びに満ち溢れているのだと。

だからそれを応援しようと決めていたし、

妃那だって楽しそうに学園祭準備をしているように、見えた。

なのに今の妃那は俺の腕の中で小さくなって泣いていて。



「お前どうしたんだよ───？」



小さく呟いたけれど、妃那が答えてくれることは無かった。