サクラ

　言葉の無い時間ばかりが無情に過ぎて行く。

　この場所の時間は限られている。

　何か言葉を……

　と互いに思いながらも、なかなか出て来ない。

　傍らの刑務官が、ちらりと腕時計を見た。

　その仕種に気付いた弟が、鼻を啜るようにして口を開いた。

「俺に似て、別嬪になったべ……」

「……う、うん」

「もっと前に来たかったんだけど、いろいろあって……」


　みなまで言わなくともいい……

　判ってる、判ってるよ……


　そう言って上げたくても、私はただ頷くしか出来なかった。

「来月……結婚するんだ」

　弟が嬉しそうに言うと、多恵子も大きく頷いた。

「で、こいつが、いきなり電話掛けて来て、兄さんに会いたい、結婚の報告がしたいって……言い出したらきかない奴だから」

「よかった……うん、よかったね……」

「ありがとう、伯父さん……」

　言葉がまた続かない。

　私の肩に刑務官の手が乗せられた。

「時間が過ぎてるから、最後に何か言ってやれ……」

　眼鏡の奥から温もりのある眼差しが私を包む。

　刑務官に頭を下げ、私は最後にしっかりと多恵子の顔を目に焼き付けようと、溢れ出る涙を何度も手の甲で拭った。

「多恵子ちゃん、ありがとう。幸せにな……達夫、よかったな……」


　そう言って、二人に向かい深々と頭を下げた。