妖不在怪異譚〜釣瓶落とし〜

釣瓶落とし

松の木と女房

爽やかな初夏の風が、軒下の風鈴を優しげに撫でる。

…チロチロリーン。

その音色を聞きながら、お米は木の皮の包みを紐で縛った。

中身はといえば、蒸かした芋に付け合わせの大根。

およそ贅沢とは言えなかったが、お米がこしらえた精一杯の弁当だった。

「では、これを届けに行ってきますので。」

井戸端に集まっている奥さんたちに会釈をして、裏路地へ足を進める。

…行き先は夫の藤次がいる、町外れの田んぼだ。

この時季はいつもそうで、人手の足りない農家の家に、田植えの手伝いをしにいっている。

給金こそなく出来た米や野菜の現物支給だったが、むしろお米にはそちらの方がありがたかった。

「あの人もすっかり真面目になっちゃったわよね。」

橋を越えてやがて見えてきた水田を見つめながら、彼女は呟いた。

…そう。

『あの日』以来、藤次は我が身を嘆くのをやめ、生まれかわったかのように仕事に精を出している。

今までの武士の誇りもかなぐり捨てて、生きることに前向きになっていた。

傘張りの仕事はもちろん、材木運びや田植えなど、頼まれれば嫌な顔ひとつ見せない。

…その頼もしげな横顔を思い浮かべて、彼女は少しはにかんだ。