妖不在怪異譚〜釣瓶落とし〜

ドアを開けて階段を降りると、そこには彼女の母親がいた。

…店を手伝う商売がらか、いつも白い割烹着を着ている。

「あ、早織。ちょうど良かったわ。いまから料理を盛りつけるとこなの。あのお皿を出してきてくれない？。」

そう言って、ニッコリと微笑んだ。

「あのお皿？。」

「そうよ。お正月に使うお皿。倉の中に入っているから。」

有無を言わせず、早織の手のひらに小さな鍵を握らせた。

…正月に使う皿とは、古くから家にある高級そうな絵皿のことだ。

なんでも初代のご先祖様が、さるお武家さんから譲り受けた物らしい。

「はいはい。」

「はい、は一つ。」

「はいはい、はい。」

母親といつものやりとりをしながら、彼女は勝手口のサンダルを履いた。

…そのまま裏庭に出れば、店の隣に小さな倉がある。

漆喰も剥がれ落ちた古い倉で、木の扉に南京錠が付いていた。

「鍵なんていらないのにね。」

クスリと笑いながら、南京錠を外して扉を開ける。

…中は暗い。

スイッチを入れても、裸電球が灯るだけで、さして明るくはならない。

その電球もバチパチと瞬いて、いまにも切れそうだ。

…早織は目を凝らしながら、倉の中を覗きこんだ。