妖不在怪異譚〜釣瓶落とし〜

…どれくらい居たのだろう。

「おっと、もう行かなくちゃね。」

早織は気づいたように扉を閉め、南京錠の鍵をかけた。

箱を両手に抱え、裏庭に踏み出そうとしたとき、

…ヒラリ。

小さなものが一枚、目の前に落ちてきた。

それは薄紅色の花びらで、裏庭に咲く桜の木から吹いてくる。

「あら。」

彼女は足を止めて、その桜の木を見つめた。

…屋根ほどの高さのもので、幹もさして大きくはない。

満開に咲くそれはしかし、早織にとって思い出の桜だった。

…昔、彼女には二つ年上の兄がいた。

優しい妹思いの兄で、両親が店に出て忙しい間、よく一緒に遊んでくれた。

勉強もよく見てくれたし、クラスのいじめっ子からかばってもくれた。

「早織を泣かす奴がいたら、俺が承知しないからな。」

それがいつもの口癖だった。

…しかし『いた』というのは、過去形である。

その優しかった兄が交通事故で亡くなったのは、早織が小学生のときだった。

…よくある自転車と自動車の衝突事故。

「お兄ちゃーん、お兄ちゃーん。」

お葬式のときに、泣き喚いたのを覚えている。

悲しみにくれる家族が、兄を偲んで植えたのが、この桜の木だった。