妖不在怪異譚〜釣瓶落とし〜

それから早織は、ことあるごとに兄の木へと語りかけた。

中学校を卒業したことや、大学に合格したこと。

お母さんに叱られたことや、お父さんに誉められたこと…。

「あのね、お兄ちゃん。」

そして早織は、いまもまた語りかける。

「私、結婚するんだよ。前に話したよね。同じ会社の営業の人とだけど。」

少し照れた彼女へ、応えるように桜の花びらが舞う。

「彼ね。会社を辞めて、いまは蕎麦屋さんで働いているの。いずれはウチのお店を継げるようになりたいんだって。」

覗きこむように、その幹を見つめた。

「お兄ちゃんはどう思うかな？。」

桜の木は何も言わなかったが、しかし彼女には確かに聞こえた気がした。

…早織が選んだ人なら間違いはないよ。だけど、泣かされたら、すぐに俺に言えよ。

「ありがとう。お兄ちゃん。」

彼女は微笑みながら、目にうっすらと涙を浮かべた。

…気づけば表通りから車の音がして、母親の呼ぶ声が聞こえてくる。

「早織、まだなのー？。」

「はいはい、はーい。」

早織は袖でまぶたを拭いながら、家の中へと戻っていく。

そんな彼女の後ろ姿を、桜の木は優しく見守っていた。