妖不在怪異譚〜釣瓶落とし〜

そんなお米が、道端にある松の木の近くを通ったときである。

…ブチン。

耳障りな音がして、その草履の鼻緒が切れた。

「あら、嫌だわ。縁起でもない。」

お米は顔をしかめながら、草履を脱いで近くの石に腰掛けた。

…見れば根元が外れただけで、結わえれば何とかなりそうだ。

もともと、手先は器用なお米のこと。

近くに落ちていたわらくずでそれを結わえると、それをまた足に戻した。

「大丈夫そうね。」

…頷いて立ち上がろうとしたときだった。

松の木の上から、黒い影がスルスルと下りてくる。

そいつはお米の前に姿を見せると、傍らに置いていた弁当の包みを手に取った。

「あ、何するのさ。」

…そいつは一匹の猿だった。

顔とお尻が赤い山猿で、彼女に向かって白い牙を向ける。

「ひいっ。」

思わず声を挙げたのを尻目に、その猿は弁当を持ったまま走りだした。

…一瞬の出来事だった。

「あ、こら。お待ちよ。それは夫の弁当なんだから。」

ようやく我に返ったお米は、そう言って猿の後を追い掛ける。

…あれを持っていかれては、たまらない。

彼女は大声をあげながら、田んぼのあぜ道を走っていった。