妖不在怪異譚〜釣瓶落とし〜

…どれくらい走っただろう。

猿との距離は縮まるどころか、一向に狭まらない。

「お待ちったら、お待ちよ。」

息を切らしたお米の前から、やがて猿は姿を消した。

…どうやら納屋の陰に隠れたらしい。

お米はその戸口までたどり着くと、途端に自分の足音を消した。

猿を捕まえるには、こっそりと近寄りながら、一気にいくしかないだろう。

（でも素手じゃあ、危ないわね。）

…棒か何かで脅かせば、驚いて弁当を落とすかもしれない。

彼女はぐるりと周りを見渡すと、草むらから折れた太い枝を手に取った。

「見てらっしゃいよ、性悪の猿め。人様の弁当を盗るなんて。」

ブツブツと言いながら、忍び足で納屋の裏へと近寄る。

…すぅ、すぅ。

その裏手からは、人を馬鹿にしたような猿の声が聞こえてくる。

やがて物陰からその後ろ姿を見たお米は、棒を両手に握りしめてそれを高くかかげた。

「こらー！。」

そう叫びながら、飛び出そうとしたとき、

「…うん？。」

彼女は叫ばずに、棒を抱えたまま立ちすくした。

…そこにいたのは、先ほどの猿とその子供の小さな子猿。

仲良く芋を分け合いながら、美味しそうに頬張る光景だった。