妖不在怪異譚〜釣瓶落とし〜

「あらまあ、子供がいたのね。」

先ほどまでの怒りも忘れて、お米はそれを物陰から見守った。

…猿が人里に降りてきてまで、人間の弁当を奪うとは、よほど腹を空かせていたのだろう。

それは子猿の喜びようを見ても、一目瞭然だ。

「まあ、しょうがないわね。旦那様には我慢してもらいましょう。」

彼女はそう呟くと、また足音を忍ばせながらその納屋を離れた。

棒きれを草むらに戻して、走ってきたあぜ道を引き返す。

最初に猿と出会った松の木の前を通り、そのまま道ったいに行けば、田んぼの中に人影が見えてきた。

…前屈みになりながら田植えをする人たちで、その手前に笠を被った藤次の姿もある。

「あんた、来たわよ。」

お米は手を振りながら、自分の夫へと笑いかけた。

「なかなかその姿も様になってるじゃないの。いっそお百姓さんになってみる？。」

「ハハハ。馬鹿を言うな。でも、それもいいかもな。」

顔を上げた藤次もまた笑ったが、何も持っていないお米を見て、不思議そうな顔をした。

「ところでお前、弁当は？。」

「ああ、お弁当ね。悪いんだけど、来る途中でお腹を空かせた猿にあげちゃったわ。」

「猿にあげた？。」