迷宮の魂

　自然とこの場所に来てしまった。もう何度目だろう。こうして彼女の帰りを待ち、そっと物陰から様子を窺う。それだけの事だ。

　斜め向かいの駐車場に入り、二台並んで停めてあった車の間に身を隠し、彼女を待つ。

　手も足もかじかみ、冷たいというより、痛さを感じている。一旦寒さで震え出すと止まらなくなる。

　東の空はすっかり暗くなり、黒い闇が広がり始めていた。僅かに残った西の空の光が、厚い雲を濃い紫色に染めていた。

　ふと、人の気配を感じ、男は更に身を縮めた。

　もう何年も身に付いてしまった癖。人の気配に怯える習性。

　若々しい笑い声が聞こえて来た。近くの高校生だろうか。

　その声が、駐車場の前で止まった。

「おい、見ろよ」

　仲間の一人がこっちを向いている。身を隠すところを見られたのかも知れない。

「あいつ、最近うろうろしてる化けもんじゃね？」

「この前もここに居たよな」

「きたねえホームレスなんかほっとこうぜ」

「それよかさ、あいつ、退治しちゃわない？」

「やっちゃう？」

「やっちゃおうか」

　男は身の危険を感じた。右足を引き摺りながら、駐車場から出る場所を探した。

　出入り口は路地側の一箇所しか無かった。そこには高校生達が居る。彼等と目があった。

「こらぁ、化けもん！お前なんかに生きてる価値なんてねえんだよ！」

　いきなり石が飛んで来た。最初の一つはかわせたが、同時に何個も投げられたから、避けようが無かった。

　頭に衝撃を感じ、男は悲鳴を上げ、膝を付いた。

　脇腹に蹴りが入り、蹲ったところを何度も踏み付けられ、蹴られた。

　どうして……

　どうして、こうなる……

　殺されるのか？

　死ぬのか？

　そうか……

　なら、このまま……

　男は考える事を止め、されるがままになっていた。