迷宮の魂

　バスから降り、通りを渡った反対側の路地を入ると、もう自分の家が見える。

　もう直ぐ４月だというのに、歩道はまだ根雪が凍り付いていて、車道より３０㌢ばかり高くなっている。

　本土では、桜がどうのとかニュースでやっているが、この街にはまだ暫く春は来ない。

　凍った道に足を滑らさないよう、小股でちょこちょこ歩きながら、尚美はバス停からの家路を急いだ。

　このところ、祖母の具合が余り芳しくなく、食事の支度を尚美がして上げなければならない。

　路地の角を曲がろうとした時、家の斜め向かいの駐車場で人が騒ぐ声が聞こえた。

　何だろうと見てみると、四、五人位の高校生達が、一人の男に暴行を加えていた。

　鞄で殴ったり、蹴ったりしている。

　雪の上を転がされ、身体を小さく丸めて蹲る男に見覚えがあった。

　何時か見た浮浪者だ。

　尚美は、無意識のうちに駐車場の方へ駆け出していた。

　凍った道に何度か滑りそうになりながら、高校生達の傍へ行った。

「貴方達、警察を呼ぶわよ！」

　携帯電話を手にし、今から電話をする仕草を見せた。

「やべえ！」

「逃げろ！」

　口々に言いながら、浮浪者に暴行を加えていた高校生達はその場を走り去って行った。

「大丈夫ですか？」

　恐る恐る男に近付いてみると、男の頭や顔から血が流れているのが見えた。

　初め、暴行を受けた事で、そういう顔になっていたと思っていたが、良く見ると、顔の半分が火傷の痕なのか、醜くケロイド状に崩れていた。

　丸くなって倒れたままの男は、不気味な唸り声を上げ、もがいている。

　尚美は救急車を呼ぼうとし、携帯電話のボタンを押そうとした。

「きゃっ！？」

　尚美の足首を男の手が掴んでいた。醜い顔を上に向け、男は力無く何度も首を横に振った。