迷宮の魂

第三章 平成９年…二人の女

　二等客室で服を着たまま仮眠していた小野美幸は、船内放送で間もなく目的地に着く事を知った。

　余り眠れず、寝不足で腫れぼったくなっていた目を擦り、化粧室に向かった。

　ゴールデンウイークを過ぎたせいもあるのだろうが、乗客の少なさでやたらと船内が広く感じる。

　化粧を直し、甲板に出てみると何組かの家族連れが、目の前に迫った島影を指差していた。

　八丈島の底土（そこど）港に到着したフェリーから降り立った美幸は、自分を待ってくれているだろう人物を探した。

　暫く立ち止まっていると、フェリーから降りて来る乗客や車を窺う男に気付いた。

「あのぉ…お店の方ですか？」

「小野さん？」

　頷いた美幸を見て、男は彼女の旅行鞄を持ち先に歩き出した。

　一言も喋らずにすたすたと先を歩く男に、美幸は少々気を悪くした。

　港から真っ直ぐに伸びた緩やかな坂道を無言のまま歩く。何と無く間が持てないなと思っていたが、目指す家がすぐ近くで助かった。

　港から来た道を右に入ると、砂利が敷き詰められた細い路地になり、その先に平屋の大きな家が見えた。

　砂利道の両脇は畑になっていて、都会暮らしの美幸には長閑な風景に感じ、気持ちが自然とのんびりしていく。

　その畑で、中年の女性が三人の若い女性と何かを採っていた。

　先を歩いていた男が足を止め、

「小野さんをお連れしました」

　と言って、中年の女性に頭を下げた。

「いらっしゃい、長い船旅だから疲れたでしょう。お部屋に案内して貰う前に、うちで冷たい物でも飲んでらっしゃい」

　中年の女性が男に、

「直さん、うちで待ってて。私も直ぐにいくから」

　そう言うと、直さんと呼ばれた男は再び無言で歩き出し、畑の向かいに建つ家に入って行った。