雪がとけたら

「ハッピーバースデーッ！！」


皆の大声と共に、クラッカーの弾ける音が海にこだました。


あいつは呆然と目を丸くしていたが、次第に状況を理解していく。



「え…もしかしてみんな…」
「そ！今日のこの大脱走のメインは、悟子のサプライズバースデーパーティーだったんだっ」
「提案はナァなんだよ！」

へへっと自慢気に言うナァに、「緻密な計画は西君だけどな」と一久が付け加えた。

「もーっ余計なこと言わなくていいのに～っ」

あははっと皆が笑う。
「ね、悟…」


…佐久間さんの言葉が止まった。

皆も次第にそれに気付く。

方眉を下げて、僕はあいつの頭に手を乗せた。





「…誕生日おめでとう、悟子。」





…手のひらで顔を覆い、あいつはしゃくりあげる様に泣いていた。

「泣き虫だなぁ、悟子」
「ほらっ！せっかくの誕生日だから笑わなきゃっ」
「おいナァ、泣かすなよな！」
「ナァのせい！？」


西がははっと笑い、あいつもつられて微笑んだ。

一久達も笑う。

あいつはそっと僕を見て、僕もまた微笑んだ。




「ほんと…ありがとう。」




笑い声に包まれた海辺で、あいつは16歳になった。