セレーンの祝福

鍋の中でぐつぐつと煮える昨日の残りのスープ。


器によそうと、テーブルへと並べていく。

二人分。


こうして食事をするのは、もう10年程になる。

今や私は、師匠が私を拾った時と同じ歳になった。

結婚適齢期に8歳になる子供を抱えて。

うん、師匠がいつまでも独身なのは、私のせいかもしれない。

そうとしか考えられない。


自問自答の答えに満足すると、最後によそったサラダにドレッシングをかけ、全てが出揃ったテーブルについた。


「カミル」


全く答えようとしない私に痺れを切らしたのか、強い調子で呼ばれた名前。

ふと上げた視線の先には、新聞を折り畳みながらいぶかしげな顔をした師匠。

「あぁ、とりあえず、食べましょう」

慌てて胸元に手を組むと、師匠も渋々手を組み、同時に祈りの言葉を呟いた。

今日も平等に糧を授けられたことを感謝する。

そういう祈り。

教えてくれたのは、やはり師匠だった。

フォークを手にすると、鋭い視線で言葉の続きを促しつつも、手早い動きでベーコンを切り分け、口へと運んでいく。

相変わらず器用だ。

「いや……大したことじゃ……。ただ、久しぶりに夢を見ただけで」

師匠は、意外に心配性だ。

そういう優しさも知っているから、ちょっと度の過ぎた悪戯をされても許してしまう。

途切れた食器の擦れ合う音が彼の動きを止めたことを示していて、あぁ、また心配をかけてしまったと、自分に苦笑する。

「でも、大丈夫です。もう私だって18ですよ？」

そんなことで泣いたりしません。

にかっと笑って見せたものの、彼の表情が晴れることはなかった。


「……そう」


目を伏せると、瞼を縁取る銀糸が白磁の頬に影を落とす。

整った顔立ち。

男性にしては長くて綺麗な指。

手持ち無沙汰に持ち替えたスプーンがスープをかき混ぜていた。

「あの、師匠！それより、今日は教会へ行く日ですよね？」