甘味処[斬殺]

｢お邪魔しまーす｣

｢いらっしゃい｡ｯてか､おかえり｣

挨拶する祐樹を､ほんの数秒前に入った棗が出迎えてくれた｡二人は連れ立って居間へと向かう｡

｢ちょっと待ってな｡お茶でも出すから｣

炬燵に祐樹を座らせ､棗はお茶の準備｡居間とｷｯﾁﾝとの間にある戸を開け､開けたままで湯を沸かしにかかる｡祐樹からは棗の後ろ姿が見えた｡

｢なっちゃんさぁ､なんで僕を呼んだのさ?｣

｢あん?｣

祐樹の問い掛けにｶﾞﾗの悪い感じで答えながら､棗は湯が沸くまでの繋ぎに菓子を持ってきた｡ｽﾅｯｸ菓子や煎餅で炬燵の上に小山を作りながら､淡々と話す｡

｢別に用事とかあったわけじゃないけどさ｡鉄なんかとだらだらｹﾞｰｾﾝにいるよりは､あたしと菓子でも食ってた方が健全だろ?金もかかんないし｣

座った時に顔にかかってきた長い髪を､鬱陶しそうに後ろに払ってから､棗はｽﾅｯｸ菓子の袋を開いた｡祐樹はきょとんとして棗を見る｡

｢はぁ…なっちゃんを食べろって?｣

｢んあ?｣

棗が菓子を口に運んだところで､祐樹は言った｡棗には最初は意味がわからず､次の瞬間､いきなり赤くなった｡

｢な…ｯあ!?何言ってんだ馬鹿お前ｯ!｣

｢?…だって､なっちゃんがそう言ったじゃん｣

どうやら､『あたしと菓子でも食って』という言葉を勘違いしたらしい､と棗は気付いた｡健全とは全く程遠い意味合いに､棗は赤くなったまま､慌てて説明する｡

｢馬ｯ鹿お前､あたしと一緒に､って意味だよ!馬鹿!ｴﾛｶﾞｷ!馬鹿!｣

｢わけわかんないよ｡馬鹿じゃないよ｡ｴﾛくもないしｶﾞｷでもないよ｣

棗は21歳で､祐樹の外見年齢は大体15歳､高く見ても17･8がせいぜい｡それは棗の年齢からすればｶﾞｷと呼べる年齢ではあったが､祐樹の実年齢は棗の祖父母にちょうどいい｡

｢実年齢なんて何の意味も無いんだよ｡外見と精神年齢がｶﾞｷだから､祐樹はｶﾞｷなの｣

｢ひっどいなぁ…あ､なっちゃん｡お湯沸くよ｣

祐樹の優れた聴覚は､5mほど離れた場所で湯が沸騰し始めた音を聞き取った｡棗が立ち上がってｷｯﾁﾝに向かうと､ちょうど火にかけられたﾔｶﾝが鳴き始めた｡