甘味処[斬殺]

｢ほんと?ほんとに?｣

何度も問う祐樹に､棗は問われた数だけしっかりと頷いた｡祐樹は抱きしめる棗の背中におずおずと手を回し､抱き返しかけたが…その手は､背中に届く前にすとんと下に落ちた｡

｢あぁ､でもやっぱり駄目なんだよ｡なっちゃん､僕は死ななきゃ｡ずっとずっと人を殺し続けたら､きっとなっちゃんにもてっちゃんにも嫌われちゃうから｡そうだ､ｻﾘｰに殺してもらおう｡みんなに嫌われる前に死ななきゃ｡ｻﾘｰ｡ｻﾘｰを探さないと｡どこにいるんだろう｣

祐樹がよろりと立ち上がる動きをしただけで､強く強く抱きしめていた棗の腕は､いとも簡単にほどけてしまった｡屈んだ体勢のままで､棗は未練がましく祐樹の手を握った｡

｢祐樹｡あたしは寂しがりだから､祐樹がいないと寂しくて泣いちゃうぞ｣

｢なっちゃん…｣

祐樹は困ったように棗の顔を見つめ､それからきょろきょろと辺りを見回した｡すぐに自分の傍らに､さっきまで抱えていた紙袋を見つけて､その中から一匹の小犬を取り出した｡

｢なっちゃん､僕､また戻ってくるよ｡どうせまた死ねないから｡それはわかってるんだけど､今はｻﾘｰのところに行きたいんだ｡だから…その間､この子が僕の代わり｡ね?｣

そう言ってぬいぐるみの小犬を棗に抱かせると､祐樹は背中を見せて駆け出した｡