天国の丘

　一人一人と乾杯しながら互いに自己紹介をして行った。

　リサやリュウヤさんがＴ・Ｊの名前を知ってるのは、二人がミュージシャンだから当然としても、星野さんやユウスケさん、それにナナちゃんまでが彼の名を聞いて、

「神野タカシって、まさかあの神野タカシ？」

　と口にしたのには、さすがに驚いた。

　父がファンで実家には、彼のレコードが今でも大事に取ってあるという。

「僕が聴いて来た中では、No.1の日本人ジャズプレーヤーだったよ」

　星野さんが僕にそう言うと、それが聞こえたのか、リュウヤさんも、

「ピアノもサックスも、そして歌わせても最高だった。ナベサダやヒノ以上に本場でも通用するプレーヤーだった……」

　と言った。

「そうだ……神野タカシは、だった、という過去形の人間になっちまったのさ……。
　今は飲んだくれの名無しだよ」

　Ｔ・Ｊは自分の事をそう云いながらも、その口調は何故か少しも暗さを感じさせず、寧ろさらりとした南国の空気みたいな明るさを漂わせていた。

　けれど、それがかえって皆を落ち込ませた。