ＮＯＡＨ
皮膚病に苦しむ患者を目の前にして、恐怖や嫌悪感しか抱けなかった自分が、酷く情けなく、小さい人間に思えた。

「…一人にしといて」
　
小さくそう呟くと、シオは「ああ」と軽く返事をし、立ち去った。

　
それからしばらくそこに座っていたが、何となく立ち上がり、ブラリと歩き出した。

建物の入り口でキビキビと動いている見張りの者達。

広々とした室内で元気に走り回る子供達。

裁縫や食事の支度をしながら穏やかに会話を交わす大人達……。
　
しばらくその光景を壁にもたれながら眺める。
　
その後、また歩き出し、階段を上り始めた。
　
上りきって屋上に出ると、眩しい日差しに目がくらみ、思わず手を翳した。
　
目を細めて遠くの景色を眺める。
　
ここよりも少し低い建物が連なり、その屋上にはチラホラと人の姿が見えた。

銃を持っているのが見えたので、おそらくは見張りの者達なのだろう。

こんなに警戒するのは、何かが攻めてくるから？

しかし、砂漠の途中には放射能が未だ残る地域があるらしい。行き来は困難だ。

では……。
　
レイの目は、建物の向こうに見える透明なドームを捉えた。

黙認しているとは言っても、友好的な関係でもない。そういうことか……。


（何も……知らなかったんだな）

ここは、ドームの中の居住区とは反対方向にあるため、今までここの存在に気付かないでいたのだろう。

植えつけられる知識に疑問も持たず、この国の現状を知ろうともしなかったことが最大の原因だが。

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