ＮＯＡＨ
「シオは…。ヒューイに大人しく付き従う、静かだけど強い人間…。そういう設定」

「設定…？」

「ノアでは…。あたしのままでは、弱さが出るから…。だからシオという強い人間に成り切ってたの。あのジジイと対等に渡り合う為に、弱いノアは置いてきたんだ」
　
溜息混じりにそう言うノア。

「ははっ、馬鹿みたいだろ？」
　
自嘲気味に笑う彼女からは、いつもの輝かしい青空のような明るさは感じられなかった。
　

（ああ…俺は…）
　
レイは、そっと、ノアを後ろから抱きしめた。

「こら、何してんだ」
　
そう窘める声がするが…。それも力ないもので、レイは更に強く抱きしめた。

（何で、強いなんて思ったんだろう…）
　
ノアの強さに憧れていた。
　
けれども…。
　
人はいつでも強くいられるわけではないのだ。そんな当たり前のことを、今更ながら実感した。
　
人は弱いから強さに惹かれる。
　
弱いから、こうして触れ合う…。


「俺じゃ、駄目…？」
　
答えは解りきっていた。それでも、そう言わずにはいられなかった。
　
ノアは少し間を開けて、ゆっくりと言った。

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