凛と咲く、徒花 ━幕末奇譚━

朔の言動や表情を思い出す度、心の中では様々な感情が交差する。

しかしその明確な答えは鞠千代自身も見つけられていなかった。とある条件の下、この主の指示で平気で人を殺める立場の自分が何故、あのような無関係な少女を助けるのに一役買っていたのか。それも自己の判断で。自分でも理解できない点が多々あり、鞠千代自身にもそれはわからないことだった。



そんな自分の手駒を見兼ねたのか、男が口を開く。


「接する内に、下らぬ情でも湧いたか」


――…情？あたしが、あの子に？生きようが死のうが全く関係ない、あんな理解できないことを言って退ける……。



そこまで考え、ハッとした。ある事に気づいた鞠千代はようやく納得できる答えに辿りつく。




「お前は自分の、いや、我らの立場をわかっておるのか？あの娘を生かしておくことがどれほどの危険を伴うか、」

「主」


答えを手にした鞠千代は、口許にうっすら笑みを形作る。



「例の娘、使えるかもしれません」

「何？」

「上手くいけば主の、いえ、将軍家のお役に立つかと…」

「……何を言っている？」


男は怪訝そうに眉を寄せた。



――『私、実は―――未来から、この時代より二百年くらい後の、平成っていう時代からやってきたんです』


「主……それはそれは面白いお話が御座います」


昼間、朔たちに振りまいていた時と同じように、鞠千代は無邪気に笑ってみせた。