凛と咲く、徒花 ━幕末奇譚━

「俺が新撰組局長、近藤勇だ。トシや山南くんの質問で、大体の話は理解した。が、俺からも最後に質問させてくれ」


近藤さんはゆっくり私と視線を交えた。

ごくり、唾を飲み込む。



「綾瀬くん。君は…本当に記憶を失っているんだな？」



まるで私の心に直接語りかけてくるような話し方に、躊躇しながらも言葉を紡ぐ。



「自分でも、本当によくわからないんです…でもっ」

「おいおい！何度も言ってるがそりゃおかしいだろ？！てめぇ自身でもわからねぇわけが、」

「トシ」



声を荒げた土方さんを近藤さんは片手で制す。

あの怖い土方さんが黙るなんて、やっぱりこの人本物の近藤勇なんだ。変なところで感心してしまう。



「続けてくれ」

「はい、私…嘘はついてません。昨夜私があの場所にいた理由は、本当にわからないんです…。信じて下さいッ…！！」



必死に懇願する。近藤さんは私を暫し見つめ、土方さんに目配せした。すると頷いた土方さんが東雲さんにこう命じた。



「連れて行け」

「は、はっ」

「え？あ、ちょっと、」


数秒遅れ反応して東雲さんは私を無理やり立たせ、ずるずる引きずっていく。



「や…離してください！」

「さっさと来い」


抵抗を試みても、腕は縛られていて、足は慣れない正座をしたせいで思うように力が入らない。細腕からは想像できないけど、やはり鍛えているのか、彼女の力は強い。私は見る見るうちに廊下へと連れ出された。



「私はっ……私は、殺されるんですか？！」



最後の力を振り絞って、叫ぶ。近藤さんはその問いには答えず、私から視線を逸らすだけだった。その仕種に体から一気に力が抜け、僅かにつなぎ止められていた心は砕け散る。


終わりを示すように、障子がぴしゃりと閉められた。