翡翠の悪魔～クライシス・ゾーン～

　ほどなくして異変に気がついた。

　リュートはそっと立ち上がり、片手半剣をいつでも抜けるよう柄に手をそえた。

　左眼を閉じる。

　視界の狭い片目で探すより、それ以外の感覚を研ぎ澄ませたほうが空気は読みやすい。

　静かに流れる風が鋭敏な神経に無言で語りかける。

　ゆっくりと、何かが、近づいてくる……気配。

　敵意や殺気は感じない。魔物の類（たぐい）ではないようだ。

　出所を突き止め、カッと見開く。

　それは十数ｍ離れた脇道にひっそりとたたずんでいた。湖のただ一点を見つめて。


「何をしている」
「ひっ」


　音もなく気配の正体に立ちふさがった。見下ろすと、背丈は平均的な成人男性くらいだが顔立ちはまだ少年のようだ。

　──だが、そんなものは関係ない。こいつは立派に“男”だ。

　怒気を含んだ低い声で再び問いかける。


「何を見ていた？」

「あ……あ……」


　鋭い視線にからめとられた少年の気色（けしき）が、みるみる青く染まっていく。黒目がちの瞳をうるませ


「悪魔だ────っ!!」


　けたたましい悲鳴を上げて逃げ出した。
　一瞬虚を突かれたリュートはすぐさまハッとする。

　──まさか後ろに