四 神 〜 しじん 〜

「王妃の様子は…」


「産みの苦しみにお身体がそうとう弱っております。今しばらく、絶対の安静が必要かと…」


「わかった。容態が落ち着き次第知らせよ。
後、王妃にねぎらいの言葉を…。」


「かしこまりました…」


　医師は礼儀正しく一礼をすると、薬湯の用意をするように侍女達に指示を出し、部屋に戻って行った。



王はそっと他者には解らないほどのため息を付き、重い足取りで部屋を出た･･･

そして我が子がいるであろう隣接する部屋の扉を開ける……。


「・・・!?・・・」


　歓喜の雰囲気とは裏腹に、部屋の中の異様な状態に王は戸惑いを覚える。


「どうした…何事だ！」

　神薙の預言に対する真意はさておき、領土中が待ち望みようやく生まれた純粋な王家の血を継ぐ子供･･･
その誕生の時･･･


王は怒りを言葉に含めた。

「…髪が…髪が血を含んでいるのだと…」


既に産湯で綺麗にされたであろう我が子を、布でくるんだ状態で抱き上げていた乳母は、混乱した様子で立ち尽くしている。

動揺で、言葉がうまく続かないらしい…。

　他の者達も、怯えるばかりで、誰一人として王に的確な説明をできる者はいなかった･･･。