四 神 〜 しじん 〜

「我が子がどうしたと言うのだ!!」


　王は憤慨し、うろたえる乳母達から赤児を引きさらい、腕に抱く。

もしや四肢に異常が…?
　いや、医師は元気だ と言っていた…。

　スヤスヤと眠る顔を布越しに見ても、丈夫で健康そうな感じだ。
美女と謳われた王妃に似て、きっと美しい子に育つだろう…。

…後は何が…。

　　乳母は髪がどうの…と言っていた･･･。

赤児を起こさないように、そっとくるまれていた布をめくる…。


「・・・！！！・・・」


王は言葉を失った…。



「…髪が…赤銅…色…?」

　時を思い返す様に、やっとの事で出た声は･･･
うめくような、儚げな音。
　黒曜石のような黒髪を想像していた王には、目の前の我が子の赤く輝く銅色の髪が信じられず、震える指先で髪をこすりあわせる。
　生まれたばかりで、まだ“よごれ”が取り切れてないのだと…。

･･･だが、赤児は産湯で完璧に洗われていた。



「一つの時代が終わりを告げる時…

　　鳳凰を現す者…

　　　・・・生まれる…」


　自分自身に言い聞かせるかのようにゆっくりと、神薙の夢見を王は繰り返す。

　･･･だが・・・。


知らず知らずの内に力が入ってしまったのか、腕の中で眠っていた赤児がむづがり、身動きする…　　

　　　そして･･･。

初めてゆっくりと赤児の目が開かれた…。


　「・・・!!!!・・・」


「キャァァァ！！…」


　周りから思わず悲鳴が上がる…!!

　動揺に･･･
腕の力が緩んで、我が子を落としそうになり、王は慌てて体制を整える…
乳母も侍女達も、赤子を受け止めようと、とっさに両腕を出す。

　…が、同時に鳴り響いた零時を知らせる鐘の音で、部屋にいる全員が声にならない悲鳴をあげ、飛び上がった!