散らないサクラ

「ねえ、獅子」



俺の一歩前にいる番犬が振り向かずに言う。



「俺、今なら獅子が女の為にチームを解散させたワケ、ちょっと分かる気がする」

「……そうか」

「あはっ、なんか気持ち悪いけどね」



そう言葉にしてはいるが、声色から本当にそう思ってるとは感じられない。

繰り返す日常の中で、番犬には番犬の時間があり、その中で少しずつ変化を得られていると言うなら、それはでかい進歩だと思う。

それがどんな理由であろうと、どんなきっかけであろうと。

自分を変えてくれる何かの存在は大事にすべきもんだ、それが番犬にも分かったのだとしたら。


……“胸糞悪い下衆で屑な番犬”、ではなく“知り合い”ぐらいに昇格させてみてもいい。




「足掻け。……つか、てめえは少し足掻いたほうがいい」

「説教？　有難いねぇ、まるで“仏”のよう」

「っせ」



悪態を着きながら番犬の隣に並ぶ。



「獅子はチームを抜けてるし、俺も番犬って呼ばれるのやだからさ、どう？　これを期に名前で呼んでみるってのは？」

「はっ、御免だな」

「だよねぇ、俺も思った」



じゃあ、何で提案したンだよ、と問いたくなる質問を残し番犬が走り出す。

駆け出す背中に“仲間”としての頼もしい色を見出し、妙に笑えた。

まさか、憎んでた人間と共同戦線を張ることになるとは、な。


人生何が起こるか分からねえもんだ。





深く深呼吸する。

周りには叫び合う音、パイプの金属音。

懐かしい匂いと、叫び出す本能。

抗うことはない、存分に暴れまくってやる。

緩く一歩前に出した足をきっかけに一気に駆け出す。





――――これが俺の最後の舞台だ。