秘密の鎖

「お嬢さんを僕に預からせてください」


線香が絶えず香る仏間。

真っ黒な服を着たお母さんに、若い男性がそう告げた。


「何をわけのわからないことを…」


お母さんは青ざめて、体を震わせている。

お母さんの隣に座って話を聞いていた私はわけがわからず、
母と若い男性の顔を交互に見比べた。


「悪いようにはしません。ちゃんと責任を持って育てます」


花に囲まれた四角い枠の中から、顔のあちこちにしわが刻まれた男が見守っている。

黒に灰色がかった髪が混じった生え際は、かすかに薄い。



「だめです、だめ。どうして娘を渡さなきゃならないの」


お母さんは震える声で答えた。


「あなたは僕の父を奪った。今度はあなたの番です」


父？
奪った？

ますますわけがわからなくて、お母さんの顔を覗きこんだ。


「美緒、優也のところに行っていなさい」

「ど、どうして…」

「いいから行きなさい！」


私はびくっとして立ち上がった。

去り際、ブラウンのウェーブのかかった髪を確認したけれど、お母さんは私のほうを見ていなかった。