雪女の息子

冬矢の足が止まった先は、淡い光に包まれる一軒の居酒屋。
昼間は開放的で静かな喫茶店も、夜の顔を見せている。
中に入れば、異形の者のドンチャン騒ぎ。
また深くため息一つ。

「店長、おかえり」

「ただいま」

そんな騒がしい店内で、盆を持った和装の少女が駆け寄った。
茶髪のツインテールにつぶらな瞳は、実際以上に幼く見えてしまう

「何か飲みます？」

「良い。疲れた」

「…………そうですか。残念」

せっかくの誘いを無下にされ、少女は肩をおろす。
あまり落ち込みように罪悪感が起こるも、本当に疲れているのだから致し方ない。
冬矢はばつの悪い顔をしたまま、店内の階段を上って行った。


「あ、おかえりなさい」

「おー……」

二階より上は店員たちの居住空間となっている。
居間でテレビを見ている黒髪の少女に適当に挨拶を返し、自室のある三階へ向かう。

「……臭い」

上がった瞬間悪臭が鼻に入りこんだ。
もう、嫌になる。今日何度目かの大きなため息をこぼし、悪臭のもとへ向かう。

「カラス、風呂入れ」

ふすまを開け、和室で持ちかえり仕事をしている男を睨む。
いきなりの命令に目を丸めるも、自分の体臭を嗅いで納得した。

「ゴミ漁りしてたの忘れてた」

「しっかりしろよお前」

また、ため息。そのため息に身を震わせながら、男は二階へと降りた。
やっともう何もない。ようやく眠りにつけると思い、冬矢は自室のふすまを開けた。

「…………」

「………………おかえり」

本日最大のため息。
自分の部屋であるのに、黒い髪の美女が我が物顔でせんべいをかじり、新聞を見ていた。
部屋を間違えているつもりはないのだろう。

「疲れてるから」

「……了解」

女性はせんべいと新聞を持ったまま自室へと戻った。
冬矢は布団を敷き、すぐにその中に潜りこんだ。眠りに就くのは早く、ものの数秒で夢の世界へと落ちて行った。