雪女の息子

時は少し戻り居酒屋『百鬼夜行』
氷漬けにされた秀明はようやく助けられた。

「あのバカ……一人で行きやがったな」

「……何か……あるのか？」

秀明は座敷に座り、苦言を吐く。そこに恭子が問いかけた。
もはや、自分が抱えられるものでもない。秀明は山姥のことを話した。



「復讐か。だが、あいつの息子ってことなら秀明だって一緒じゃないか。なぜ冬矢が標的になる？」

「あいつが混血の異端でもあるからだ。同じ妖怪のくせに、仇の息子。憎しみも大きいだろうよ」

話を聞き終え、烏丸が口にした疑問。それを秀明は目線を合わすことなく答えた。
ポケットを探り、札の枚数を確認していく。

「……今から俺は行く」

「でも、危ないですよ秀明さん！　わ、わたし……も……」

立ち上がり冬矢の後を追うと言った。
それを洋子は引きとめる。私も共に行くという言葉だそうとして、言葉を詰まらせた。

「無理すんな。百鬼夜行の主である冬矢の命令じゃ動けないだろうからな」

主の命令は絶対。それが百鬼の掟であった。
去り際に冬矢は命令した。関わるなと。その命令に、誰も逆らえない。
洋子は口をつぐんだ。

「……百鬼は、まだ……」

「ん？」

だがその中で、恭子だけは口にした。

「百鬼はまだ冬矢に正式に継承されていないから、まだ、私の物」

冬矢は出る際に百鬼を率いらない理由として言ったことを言った。
百鬼夜行はまだ恭子の物。だから冬矢の命令より、恭子の命令が強制力があるのだ。

「……すずめ、あなたは妖力がまだ弱いから店に残りなさい」

「えっ……でも……うん」

命令は絶対。恭子の命令に、すずめはうなずいた。
そして恭子は洋子とカラスに向き直る。

「町の百鬼を集めなさい。久々ですが、感は鈍っていませんね？　出入りです」

凛とした主の雰囲気。ただならぬ存在感を持ち、恭子は立っていた
いつも存在感が薄いぬらりひょんが、その時は存在を浮き彫りにしていた。


阿弥樫町。
昼は人の物。夜は妖怪の物。
闇夜にうごめく異形の物。列をなして動く。

今、妖怪は百鬼夜行の群れをなして、嫗山を目指し歩いた。