Garden

いのち

壊れそうだ、と思った。

おっかなびっくり触れると、ほんのりと暖かかった。
僕の指を小さな手がぎゅっと握った。



「ほら、悠ちゃん、お父さんよ？」


どうやって、抱き上げたらいいのか分からず、体を強ばらせて、受け取った。
そのぎこちなさを、彼女は笑った。


母親の手を離れた途端、みるみる顔が赤くなって、赤ん坊は泣き出した。


「うわー、よしよし…」


必死にあやしてみても、一向に止む気配はない。
救いを求めて彼女を見ると、苦笑された。


「おいでー」


母親の手に戻ると、さっきまでが嘘のように静かになる。


「さすがだね」


感心しきっている僕に、彼女が言った。


「違うわよ。抱き方が不安定だから怖いの。
しっかり抱いて？
大丈夫、壊れたりしないから」


促されて、もう一度抱き上げる。
首を支えて、しっかりと胸に抱き締める。

じんわりと、温もりが心臓に伝わってきた。
微かに、ミルクの香りがする。


「ほら、ね」


今度は安心したように、小さなあくびをする。
自然と頬が緩む。
同時に、愛しさがこみあげる。


僕の子供。
僕らの子供。


悠。

僕らはずっと待っていたんだ。
この日が来るのを。
君に出会える、この瞬間を。



僕の腕で寝息をたてる、小さな命。
君のために生まれてきた、なんて僕にはまだ言えないけど。
頼りない僕のもとへ、君はやってきてくれた。


これから一緒に、家族になろう。


僕はきっと、忘れない。
君をこの腕に抱き締めた日を。
何よりも、この想いを。



ありがとう。
ありがとう…


感謝しているよ。


涙があふれる僕を、彼女は優しく見つめていた。

腕の中で、赤ん坊も笑った気がした。