あなたへ。

「どうする？やっぱ行く気にならねぇ？」

ソフトクリームを食べ終えた明が、考え込んでいるあたしに聞く。

「行きたい…けどさぁ。ライブでは見たことあるけど、皆に直接会うのは初めてじゃん。やっぱ緊張するよ」

あたしが唇を噛んで答えた。そりゃあフェニックスのメンバーと一緒に遊べるなんて、願ってもいないチャンスだが、どうしても尻込みしてしまう。

「まぁな、杏子は人見知りだもんな」

この１ヶ月の間に、すっかり明はあたしの性格を把握してしまったらしい。
この前なんか、「杏子は一見わかりにくいけど、蓋を開けてみれば実はわかりやすい」だの「石橋を叩いて割って、渡れなくするタイプ」と評された。
喜んでいいのかわからないし、後者はあまり嬉しくないが。

「じゃあさ、こうしねぇ？」

「え？」

「杏子の友達も誘って、一緒に来てもらう。知ってる奴が俺しかいないより心強いだろ？」

「友達かぁ…いいかもしれない」

頭にまどかと千晶の顔が思い浮かぶ。
いつも学校やバイトや、まどかに至ってはおそらく遊びに忙しいだろうが、今は夏休みだ。
予定が空いていたら、もしかしたら来てくれるかもしれない。
あたしもバイトや、こうして明との逢瀬をつい優先してしまい、二人には【MARS】でのライブの日以来会っていないし、連絡も怠ってしまっていた。
海水浴云々は抜きにしても、二人に会いたかった。

「わかった…聞いてみる！」

「友達ってあのプリクラの？」

「うん」

「そっか、楽しみだな」

明がそう言って、楽しそうにブランコを勢い良く漕いでいる。
あたしは明の中で、千晶の印象深く覚えていたのを思い出した。
千晶に会えるから楽しみなのかなと、ふと悪い方に考えたりもした。
すると、ブランコを漕ぐのを止めた明が、真剣な表情であたしを見ると、ふとその手をあたしの手に重ねた。

「え…」

いきなりの展開に、また頭が何も考えられなくなる。どんどん顔が熱くなっていくのがわかる。我ながら、なんてアドリブに弱いんだろう。

「何が楽しみかって、皆に杏子のこと自慢出来ること。俺の彼女はこんなに可愛いんだぞ、羨ましいだろって」

「そんな、可愛いだなんて…」

つい気恥ずかしくなり、あたしは下を向く。
明があたしの事を、そんな風に思っていたなんて。
あたしの方こそ、自分には勿体ないぐらいの彼氏だって、いつも思っているのに。
前の恋人だった雛妃に比べたら、あたしなんて月とスッポン、美女とこけしか一抹人形だろう。

「杏子は可愛いの。だから、もっと自分に自信持つの。いい？」

明は優しい笑顔を浮かべると、あたしの手をギュッと握った。
なんて温かい手なんだろう。明の体温が、どんどん伝わってくる。
あたしは明を見つめて、「…うん」とだけ言った。
それからは、ずっと手を繋いで過ごした。

夜からは、明がドラムの慎のアパートに泊まりに行くと言うので、結局明のバイトがある日と同じ様な時間にお開きになった。
恒例の、バス停までのお見送りも、あたしがバスに乗るまで手を話さなかった。

まどかと千晶に、この事を報告したら、驚くだろうか？どんな反応をするだろうか？どんな風に思うだろうか？
それが楽しみでもあり、ほんの少しだけ不安になったりもした。

…でも、頭と心がついていかないので、まだこれ以上の進展は今は考えられなかった。
つくづく自分は奥手であると実感した。