獣～けだもの～

　莫迦にされた、と怒る武蔵坊に。

　青年は、薄く嗤うと言った。

「つい、この間までは御曹司、と呼ばれて寺に押し込まれてはいたが。
　どうせ使わぬ手習いと、剣術の稽古にあきあきして、逃げ出して来たばかりだ。
　今までの名は使えぬよ」

「は！
　御曹司サマとは、恐れ入ったぜ。
　しかし、こ～んな街に、供の一人もつけずに出歩くたぁ、どこの貧乏貴族の御曹司サマだかな！」

「なにをっ……！」

　武蔵坊の挑発に、青年の堪忍袋の緒が切れたらしかった。

　今までへらへらしていた表情が、ぴしり、と改まると。

　地の底から湧きあがるような低い声で言った。

「我は、河内源氏の源義朝が九男、牛若。
　……いや、遮那王だ」

「なんだ、源氏と言えば、やっぱり。
　今はときめく平氏方に敗れた、落人（おちうど）じゃねぇか。
　がっかりだぜ。
　まだ、どこぞの貧乏貴族の方がマシだ。
　いやいや、平氏に売れば、いくばくかの銭（ぜに）に……」

　と、武蔵坊が言いかけた時だった。

　青年……いや、遮那王は、カシャ、と太刀を鳴らして改めて構えると。

　武蔵坊に向かって、飛びかかって行った。

「がっかり、だと？
　……今の言葉を、取り消せ！」