獣～けだもの～

　そう。

　闇の中から出て来たのは。

　先程、怪僧に驚き、あわてて逃げて行った、と見えた稚児だった。

「我に加勢するつもりで、扇を投げたのか？
　だとしたら、かなり的外れだ。
　稚児だとしても、いずれ漢となるのだから、わずかでも武の道はたしなんでおいたほうがいい。
　志は有難いが、今少しで、騒ぎの元を仕留めたものを……」

　扇の主が稚児だと判り、殺気がそれて小言を言う遮那王に。

　稚児は、自身の紅い唇をにぃ、と曲げて、ほほ笑んだ。

「ちがう」

「何？」

　訝（いぶか）しく思って、首を傾ける遮那王に。

　稚児はすたすたと近づいて、落ちた扇を拾い……そのまま、短剣のように構えた。

「わたしの名は武蔵坊、弁慶。
　同宗の弥太郎が、世話になったな。
　さあ、命が惜しくば、刀をよこせ！！」

「なんだと！！」

　稚児……いや、弁慶は。

　驚いている遮那王の小手（こて）を扇でぺしり、とはたいた。

　弁慶の細腕から繰り出されるその力は、思いのほか強く。

　遮那王はたまらず、太刀を取り落とす。

「く……そ……！」

　弁慶は、刀の柄（つか）を持ったかと思うと。

　衣を掴んで引き倒そうとする遮那王の手を逃れて、五条の橋の欄干に絶妙な均衡ですっく、と立った。