獣～けだもの～

　ふてくされて言う遮那王の言葉に。

　弁慶は、すぃ、と目を細めた。

「……できるものなら、とっくにやっている」

　その、弁慶の瞳の奥に。

　なにやら、悲しみとも、いら立ちとも見える光を見つけて、遮那王は、半分、身を起こした。

「弁慶、そなた……」

「……それ以上、何か言ったら。
　太刀だけでなく、その笛も奪ってゆく」

　睨む弁慶に、おお、こわ、と首をすくめて遮那王は言った。

「……なんだ、そなた。
　笛まで吹けるのか？」

「何か、言ったな？
　笛も、奪ってゆく。
　……少なくとも、お前より上手いぞ。
　寺に愛用を置いてきて以来、最近は、吹く機会はなかったが」

　言って、笛を奪おうと。

　手をのばす弁慶に、遮那王は言った。

「……まてまて。
　笛は、わざわざ奪わずとも、やろう。
　その代わり、一節、吹いてゆけ」

　今まで、太刀で負けた事は無く。

　笛の方も、相当なものだと自負してきたのに、どちらも負けたとあっては、溜飲が下がらぬ。

　口だけでなく、実際に聞いてみたら、完全に諦めるから、と。

　言った遮那王に、弁慶は、ほとんど不用心に近づいた。

　相手が、地べたに、寝転がり。

　負けを認めているので、油断したのだ。