紙吹雪

いわば歳三は完全なる部外者なのである｡



歳三は俯きながら申し訳なさそうに眉を下げた｡

すると




｢なぁに寝呆けたこと言ってやがんだ､歳｡うちの門下生とか､んなもん関係ねぇ｡俺ぁお前だから頼んでんだぞ?一人の男として｣




だから､ちっせぇこと気にしてんじゃねぇ!と周平は歳三に向かって一段と大きく笑う｡


その笑顔はどこか勝太に似ていた｡


そんな周平の台詞に歳三は目を見開く｡無論それは､驚き以上に嬉しさからくる反応で｡




"一人の男として"




その言葉は歳三にとって何より嬉しい言葉だった｡


笑う周平に向かい顔を上げる歳三｡



その瞳に先程までの迷いはない｡




｢…はい!頑張ります!｣




歳三は深く息を吸い､真っ直ぐ､そして力強く周平の言葉に頷いた｡