紙吹雪

《奪われた視線》

あの会話から数日経ったある日のこと｡



試衛館近くで実家の石田散薬を売った帰り､歳三は珍しく女からの誘いを断っていた｡


あの日以降､勝太の言った言葉が頭から離れず歳三を支配している｡





『一人の女を愛してみるとか』






そんな事､今まで一度だって考えたことはなくて｡




(楽しく後腐れ無いのが一番だと思うし､そもそも相手も俺にそんなもの求めちゃいない)




｢…勝っつぁんはあぁいう思考なんだな…｣




だからあんなに真っすぐなのか､と思いながら､歳三は何の気なしにゆっくりと多摩川沿いを歩いていた｡



その時─…



ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬ



後ろの方から川の水をたてる音がわずかに歳三の耳に届く｡


ふと振り返ってみれば､目に映ったのは十になるかならないかくらいの女の子｡


背丈はおそらく歳三の胸元より少し低いくらいで､顔は幼く肩につくか位の黒い髪｡



そして､大きな左目の下には小さな泣きぼくろが一つ｡



ドクンッ



少女の姿を見るや､まるで根がはえたのかと疑いたくなる程に､歳三の体はその場から一歩も動かなくなった｡