兎心の宝箱【短編集】

　智子は襖を開けると庭の方に出てみた。

　そこでは見知らぬ中年の女性が、洗濯物を干していた。

　夢中で干しているその姿を見て、話しかけるのは憚られたが、意を決して話し掛けてみる事にした。

「あのう……すいません。私のお母さんはどこにいるかわかりますか？」

　母より少し年上だろうか？白髪が混じった頭は、話し掛けると一瞬止まったが、すぐにまた洗濯物を手に取るとこちらを見ずに冷酷に言い放った。

「さあ？　何処かの墓の下に埋まってるんじゃないかしら？」



　思考が停止する。



「えっ？」

　あまりに端的に……。

　あまりに簡単に言い放たれた言葉に、思考が追いつかない。




　気が付けば智子は裸足で道を歩いていた。

　あの後、何かあの中年の女性と話した気がするがほとんど覚えていない。

　ただ、彼女を振り切って家を飛び出したのだけは覚えている。

　足の裏が酷く痛む、自分が住んでいた家の近くは、裸足で走り回っても大丈夫だった。

　やはり自分は見知らぬ町に連れて来られたのだろう。
　こんなに沢山の車も走ってなかった。

「これからどうしよう。お金もないし、ここが何処かも……。お母さん助けて」
　
　涙が止まらない。


　どれくらい歩いただろう。

　夕闇が当たりを包む頃小さな神社を見つけた。

　かなり寂れた神社ではあったが、夏祭りに父と母に連れてこられた神社にどことなくにていた。
　
　神社の片隅に座り、目を閉じる。

　母が抱きしめてくれている気がした。