天使の足跡〜恋幟

なぜ、この男がその言葉を知っているんだろう……。


「世界には『そういう人』はたくさんおるし、珍しくないけど──」


そこまで言っておきながら、


「……あ゛！　俺ってこういうこと言うからアカンねんな！　正真正銘の男やって忘れてた、すまん！」


と頭を掻き、苦笑を浮かべて謝罪する。


ビックリした……

見抜かれた、かと思った。

何か弁解しようとしたけれど、口を開きかけると同時に恋助は手を振って、店から去ってしまった。

その後すぐに店員が来て、


「太田さん」

「はい」

「知り合いだからって、笑顔忘れちゃ駄目よ。ちゃんとお礼もしなくちゃ」

「すみません……」


叱声を受けた後も、胸は大きく激しく打っていた。


気が気じゃなかった。

恋助も織理江も、真相を暴くかのような目を向けてくる。
それが、いつか本当に暴かれてしまいそうで、恐怖すら感じた。


──が、しかし。


そう思った自分がバカだったと、癒威はげんなりした。


翌日の朝、通学の電車で恋助に遭遇してしまい、隣に立たれた。

その夜にはバイト中のコンビニで遭遇し、バイトが終わると川原でも遭遇した。

そして今夜は、コンビニ付近の公園で鉢合わせてしまった。


「おおー！　やっぱり太田くんや！　もしかして俺ら、意外と気合うんちゃう!?」

「嫌ですよ、剣崎さんと気が合うなんて！」

「うっわ、ヘコむわ～。そー難しい顔せんで、もっと笑ってみ、可愛くないで？」

「もういいです何とでも言って下さい。……それで、どうしてここにいるんです？」

「そこんアパートに住んでるんやけど。練習しに織理江も来てん」


だから時々、二人分の食事を買っていくのか。

癒威は明かりの点いた部屋を見上げた。


「太田くんも来るか？　織理江やったら練習付き合うてくれるかもな」


言葉に甘えて少しだけ、織理江の力を借りることにした。